复合材料生产工程师Jim Colegrove说,Trek采用自己的碳纤构型技术是以OCLV制程为基础的高度现代化技术版本。构成车架的每个管件分开独立排列、成形,最后再热处理。接管(钢管车术语,这里借用一下)将各管件相黏合,然后放入碳纤成形夹具,目的是确保整个车架或是摇臂在加热时,各个部件的定位能够固定。Colegrove说,这样的方式使Trek有办法在最需要技术的关键部位上,比如五通管,头管接合处,轮轴座或是摇臂上的转点位置,能够建构出最密集堆叠的碳纤。这一的技术同时也能制造出更薄与更轻的产品,因为构型更简单的部件,能在堆叠与加热的程序上作优化处理。当我们问到Trek是否在代工厂里也使用相同的技术时,答案是否定的。当Trek有些生产技术使用在能够应用的地方,Trek的设计团队宁愿在自家工厂里与工程师,用现有的制造流程去优化车架生产。"在其他地方要把全新的生产流程引入,这通常需要花上超过一年的时间。"Colegrove这样说到。"我们坚持一些东西,但是我们选择在该领域最优秀与不断求进步的代工厂。"
刚刚出炉的Session碳纤车架,准备在Whitewater的产线组装
许多后摇臂设计需要精心的调校或是特殊构型以取得最佳的性能,Trek的设计就是这样。Trek在美国的另一端加州Valencia有自己的避震设计与测试中心,在那里Jose Gonzalez与两位员工负责评估新产品,与前叉后避震器供应商,比如RockShox与Fox原厂一起工作,在Trek旗舰款车种上进行客制化的调校。Gonzales的团队同时也制造为Trek车架设计的避震元件原型,大多数是与Trek的供应商一同开发生产。Trek避震实验室的地点让他们可以在一年的12个月里实际测试产品 。这对一个总部设在一年冬天会有三个月冰封期的公司是一项优势,也是必须。
Jose Gonzales是为资深的骑士,他离开越野机车产业,投入登山车业界取的成功。他在南加州带领Trek避震实验室。 (照片来自Sterling Laurence)
有独立的研究能力与开发避震技术,加上独门的调校功夫,这是Trek在竞争市场上的一大优势,这让我们不会过度依赖避震器供应商。也让我们对于不是那么适合Trek的设计有其他选择,就是为何现在出现了Hybrid Air、DRCV后避震器与Re:Avtic阻尼系统。——Jose Gonzales: Trek避震实验室创立者
Gonzales直接与赞助车手合作,常常在新品发表会上从媒体搜集重要的信息与反馈。Gonzales最近的计划是与Fox避震和Penske Racing合作。 照片:Sterling Laurence
从Trek避震实验室产生的避震产品中,最富创造元素的就是Fox制造的双速控制阀门DRCV后避震器,这支后避震器使用在中行程林道车上。Trek的混合弹簧-气压版本的Fox下坡 40前叉则是另一个例子。最近Trek与Fox和Penske Racing启动了一向三方合作的计划,在现有的DRCV后避震器上结合了Penske的逆行阀门,开发新型Reaktiv后避震器。Trek避震实验室位在风景优美的环境中,许多南加州的骑士在这里的林道系统,常会看见他们骑着新车或是新避震系统在路上测试。
Project One将Trek的生产力带到个人单位。顾客几乎能选择任何颜色或是零件,并且还享有Trek的保养套餐与原厂保固
竞赛是所有厂牌都会挹注精力的领域,因为这不但是有力的营销工具,同时也可以开发与测试新设计。毫无疑问,Trek的顾客可以享受从竞赛开发团队而来的成果。Scott Daubert负责组织与支援各种由Trek赞助的个人或团队。Daubert说就单一支ProTour等级公路队,就会需要超过50台车——大约一人五台,上面有车队涂装,每个人又都有自己的成车设定——而Trek赞助了许多车队。Duabert说,山地车队的需求就比较少,但就算是下坡车选手,除了比赛用的Session之外,还是会拿到客制化训练用的公路车与林道车。
这看起来就像车店里的维修区,差别在于这里你只会看到最顶级的零件,每支车架都是为赞助车手所客制化制造
在忙碌的一年里,组装工坊必须在紧凑的时间表内,挤出大概1000台选手用成车,这让Trek考虑是否这也能将这样的方式应在一般消费者身上。"Project ONE"就是这样。Trek的顾客可以在高阶的山地车或公路车架上做选择,然后加上客制化涂装与零件搭配。Project Oone又再一次显示出,如何再完全掌握精准控制的小量生产之后,将这样的流程推向一般消费者产线。对那些在Trek自家涂装工坊工作的人,Project One是一项创造力的挑战。对营销人员,Project One提供了涂装设计的实验机会,能够在将来的量产车款中用上。
轮组与大多Trek US的成车都在Whitewater的工厂里组装(图片来自Trek)
当实际制造一台车时,你有太多可以学习。我们的工程师有能力直接到生产线上了解整个流程,并且在任何潜在的问题上与决策者合作。这让我们的车更好,因为我们从未离开过生产线。 ——Travis Ott(Trek全球登山车品牌经理)
Trek决定在自家保留生产线的风险与它带来的效益其实差不多高。其他将生产外包的品牌 ,受生产起落的影响较低。所有生产的成本在最早的时间就谈妥,所以不需要对超出预算这件事费心。生产外包的品牌同样也不需担心在订单淡季时,几百名员工在工厂里没工作可做。想想要符合美国当地许多环保与工作场所的法令限制,还有征税、保险、薪水这些制造厂所必须承担的责任,局外人就会了解,Trek对于美国制造的坚持是一项风险不小的投资,这是Trek很多的竞争者所没有的。
Trek的组装流程采用及时制度,这是由Toyota所发展的一项工作流程。这项制度可以减少库存压力和在流程中每个环节的停滞 。(图片来自Trek)
业界的人断然会说生产总是伴随着一些风险,但Trek——业界最保守的厂牌之一——选择面对这个问题。Trek目前是私人公司,所以只有少数人能实际接触到帐册,但是我们猜像是碳纤Session这些美国制造的车款,他们无法一直从中获利。而我们也估计要是不符合Trek的理念,他们也不会坚持要有自家产线生产美国制造车辆。Trek在业界这个大联盟里各方面都表现平均。他们出产的车都在最可靠产品之列,他们在每一项单车竞赛中,都保有最高等级的竞争力。这显示Trek的经营方向很正确,如果要与其他厂牌相比,这间Waterloo的公司最大的不同就是他们亲身做了一切单车品牌要做的事。 当其他品牌向媒体大肆宣传他们的车架设计如何又如何之际,Trek脚踏实地的待在工厂里,实际亲手做出自己的车。“知识就是力量”,Trek是这样说的。看来Trek里的人很清楚他们在做什么 ,并且坚持自己的方式。