早在西汉时期,西域的车师国分为前、后两部,前部位于博格达以南,其都城驻吐鲁番的交河故城;后部位于博格达以北,王庭在今吉木萨尔县城北的北庭古城。当年车师、后国的商贸交易、信息传递、消夏越冬,通常是由吐鲁番越过天山石窑子达坂(琼达坂)到吉木萨尔的。这是一条跨越天山的南北古道,后人称之为车师古道。
在古代丝绸之路上,商旅和军队由南疆跨越东部天山进入北疆,虽有多条可以通行的山路,但最方便的还是车师古道。据《西州图经》记载:“古道出交河县界,至西北,向柳谷,通庭州四百五十里,足水草,唯通人马”。这条南北向山道比绕道乌鲁木齐缩短里程将近一半,可少走170多公里路程,沿途驿站甚多,交通相当繁忙。当年,回鹘高昌狮子王冬住高昌,夏赴北庭避暑,来往穿行在车师山道上,宋王朝使臣王廷德出使高昌,前往北庭也是走的车师古道。该道到清代仍有商贾往来。由于上南山北气候差异悬殊,小麦开镰南早北迟,故贫苦牧民往来打短工者曾络绎于途。直到今日,吐鲁番和吉木萨尔两地的小商贩,也偶而骑着毛驴有经此古道贩卖时鲜果品者,吐鲁番地区牲畜转场到吉木萨尔还是经由该道。由于近代交通的进步,此道行人基本绝迹,故使古道仍然保持了原始、古朴的面貌,成了一条进行旅游探险、揽胜的理想路线。
车师古道集奇、险、幽、雄各美学特征于一体,自然、人文景观交相辉映,蜿蜒的山间小道沿着黛色山体傍河延展,有地路段在崖岩中盘旋,直插云端,有地路段铺设在五彩缤纷的花草坡上,也有的路段跨急流,穿密林,过险峡,狭隘处不足2米。沿途有古代堡垒遗址、烽燧、石人等人文古迹,也有石门、天桥、瀑布、奇树异花等自然景观。
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